Definizione della presunta area V6 umana: uno studio citoarchitettonico indipendente dall’osservatore

Studi di neuroimaging funzionale hanno riportato la presenza, nella corteccia parieto-occipitale mediale umana (mPOC), di un’area con organizzazione retinotopica e proprietà funzionali simili a quelle dell’area V6 del macaco, denominata “V6 umana” (hV6). L’obiettivo principale del presente studio era analizzare l’organizzazione citoarchitettonica della mPOC umana per individuare una regione con un pattern citoarchitettonico simile a quello dell’area V6 del macaco. Lo studio ha incluso dieci cervelli umani post-mortem di soggetti senza anamnesi di disturbi neurologici o psichiatrici. I cervelli sono stati sottoposti a scansione con risonanza magnetica T1-pesata a 1,5 T prima della processazione istologica. I confini di hV6 sono stati identificati in sezioni colorate per i corpi cellulari ogni 1200 µm e successivamente validati statisticamente. Analogamente alla V6 del macaco, la hV6 ha mostrato un tipico pattern citoarchitettonico occipitale, caratterizzato da uno strato IV spesso, densamente popolato e omogeneo, da uno strato V chiaro e da un confine ben definito tra lo strato VI e la sostanza bianca. All’interno della hV6 sono stati identificati due settori, uno mediale e uno laterale. Il confronto con i dati funzionali ha suggerito che questi due settori corrispondano a sottoregioni della hV6 che rappresentano differenti regioni retinotopiche. Le analisi discriminanti e di scaling multidimensionale hanno mostrato che, nonostante la suddivisione in due settori, la hV6 nel suo complesso costituisce un’area unica e distinta, chiaramente separata dalle aree adiacenti all’interno e attorno ai solchi intraparietali e parieto-occipitali. La mappa citoarchitettonica probabilistica della hV6 è risultata congruente, per localizzazione, con quella ottenuta funzionalmente mediante tecniche di neuroimaging. Sulla base di questi risultati, sono state rivalutate le mappe citoarchitettoniche probabilistiche delle aree hOc3d e hOc4d, localizzate nella corteccia parieto-occipitale mediale umana, al fine di collocare la nuova area hV6 definita citoarchitettonicamente.