Investigating the conclusive phases of galaxy evolution: from star formation to quiescence

Nonostante i progressi fatti verso una più profonda comprensione dell’evoluzione delle galassie, manca ancora una visione completa di quali siano i meccanismi che regolano la formazione sellare nelle galassie, di come le proprietaà evolutive delle galassie correlino con le loro masse e tassi di formazione stellare e quali processi siano respons- abili dello spegnimento della formazione stellare e i loro tempi-scala. In questo lavoro di tesi, si è cercato di rispondere ad alcune di queste domande aperte, studiando l’evoluzione delle galassie a ritroso nel tempo. In particolare, siamo partiti dallo studio archeologico di galassie passive locali (1), ricostruendo le loro storie di formazione stellare. Abbiamo poi fatto un passo indietro verso la fase in cui le galassie spengono la loro formazione stellare (2), definendo una nuova metodologia che ci permetta di identificare i progenitori delle galassie passive nella fase immediatamente successiva all’interruzione della formazione stellare. Infine, siamo andati ancora più indietro nel tempo, studiando la fase in cui le galassie formano stelle (3), analizzando le proprietà di galassie ad alto redshift che potrebbero essere i progenitori delle galassie passive locali. I nostri studi si sono basati sull’analisi spettrale delle galassie. In particolare, abbiamo studiato la fase passiva e quella star-forming sfruttando l’informazione contenuta nella totalità degli spettri delle galassie analizzate, la cui forma dipende dalle caratteristiche delle popolazioni stellari. La fase di spegnimento della formazione stellare è stata in- vece analizzata usando rapporti tra righe di emissione, che sono collegate al mezzo interstellare e al suo stato di ionizzazione durante o subito dopo lo spegnimento della formazione stellare.