Confronto della variabilità genetica e linguistica in popolazioni Africane con un focus sui Khoisan dell’Africa meridionale

Nello studio della storia delle popolazioni umane, l’interazione tra discipline è di fondamentale importanza, poiché trae vantaggio dalla duplice natura biologica/culturale caratteristica del genere umano. Nello specifico, i dati provenienti dalla genetica, dalla linguistica, dall’archeologia e dall’antropologia culturale possono essere confrontati per ottenere una prospettiva di indagine più ampia. Questo approccio multidisciplinare viene applicato allo studio della preistoria di popolazioni sub-Sahariane: in questo continente, dove Homo sapiens ha iniziato la propria evoluzione e diversificazione, la comprensione della variabilità umana è di primario interesse. Per questa tesi, il dato molecolare è interpretato grazie a un considerevole contributo proveniente dalla linguistica: il dato linguistico è confrontato a quello genetico e le research questions sono contestualizzate nella prospettiva linguistica. Nei quattro articoli discussi, vengono analizzati profili SNPs e STRs del cromosoma Y assieme a genomi mitocondriali su un numero rappresentativo di campioni per studiare nodi chiave sulla variabilità umana in Africa. Alcuni di questi punti riguardano: i) il livello di variabilità genetica su scala continentale e gli effetti della migrazione Bantu; ii) la valutazione di antica struttura di popolazione, che è andata perduta nelle popolazioni attuali; iii) la colonizzazione della parte meridionale del continente e lo scambio tra le popolazioni (o il rimpiazzo delle stesse); iv) la preistoria dei vari gruppi etnolinguistici Khoisan, che sono stati oggetto di scarso interesse negli studi precedenti pur rappresentando uno dei rami più divergenti della filogenesi umana attuale. I risultati delle analisi rivelano una consistente struttura genetica all’interno del continente e un pattern di contatto tra popolazioni complesso e multi stratificato. Questi case studies rappresentano un prezioso contributo al dibattito sulla nostra preistoria e aprono futuri spunti di ricerca.