Competition in evaluation: an empirical study of rivalry in Italian intensifying prefixation

La morfologia è spesso concepita come un dominio di regole, ma è altresì un dominio di scelte. Questo studio analizza la rivalità nella morfologia valutativa dell’italiano, concentrandosi sugli aggettivi intensificanti formati con i prefissi arci-, extra-, iper-, stra-, super- e ultra-. Sebbene la rivalità tra affissi sia stata ampiamente esplorata nella derivazione non valutativa, la morfologia valutativa – e in particolare l'intensificazione – ha finora ricevuto attenzione limitata. L’obiettivo di questo lavoro è chiarire in che modo produttività, sovrapposizione semantica e variabili usage-based influenzino le scelte dei parlanti tra forme concorrenti. A tal fine, è stato compilato un dataset su larga scala, annotato manualmente, di derivati intensificati formati con i sei prefissi in esame. Poiché la rivalità tra prefissi è intrinsecamente graduale, lo studio integra analisi quantitative di corpus, tecniche di semantica distribuzionale e modelli di machine learning per trarre generalizzazioni statistiche. I risultati preliminari mostrano che iper-, super- e ultra- sono altamente produttivi e condividono nicchie distribuzionali ampiamente sovrapposte, configurandosi come un nucleo di prefissi realmente rivali. Arci- e stra- risultano invece vincolati a forme lessicalizzate, mentre extra- occupa una posizione intermedia. Le analisi di semantica distribuzionale confermano tali evidenze, evidenziando una rivalità intensa tra iper-, super- e ultra-, che provocano spostamenti semantici affini senza differenze significative nella trasparenza semantica. La modellizzazione basata su predittori (extra)linguistici indica che l’associazione base-prefisso è il fattore più determinante nella selezione del prefisso, seguito da frequenza, età e polarità della base, mentre i modelli di machine learning interpretabili rivelano pattern specifici per ciascun prefisso. Diversamente dai sistemi derivazionali prototipici, la distribuzione dei prefissi intensificanti italiani appare fortemente modulata da fattori usage-based. Complessivamente, lo studio delinea un sistema complesso di rivalità tra prefissi intensificanti, guidato principalmente dall’uso, sottolineando la necessità di modelli teorici capaci di rendere conto della natura probabilistica della competizione morfologica.