Integration of cognitive and affective processes in perception and decision-making

La relazione tra emozione e cognizione è un argomento che ha suscitato grande interesse nella ricerca. Recentemente, una visione interattiva e di mutua influenza fra questi due processi è diventata predominante. Il presente lavoro di tesi indaga le influenze reciproche di emozione e cognizione, sia a livello comportamentale che neurale, in due specifici settori, quali l'attenzione e i processi decisionali. Nella prima parte, il lavoro presenta evidenze sperimentali di come le emozioni possano influenzare processi cognitivi come quelli percettivi ed attentivi. Allo stesso tempo aggiunge su come alcuni particolare fattori, come la personalità, le esigenze motivazionali del soggetto e il contesto sociale, possano modulare l’influenza che le emozioni esercitano sui processi cognitive in questione. Nella seconda parte é stato investigato l’influsso della cognizione sulle risposte emotive, in particolare durante i processi decisionali. I risultati degli esperimenti mostrano che regioni cerebrali cognitive, come la corteccia prefrontale dorsolaterale, sono implicate in modo causale nella regolazione e nel controllo di risposte emotive automatiche e che cio’ ha un effetto sia in fasi pre-decisionali (formazione della decisione) sia in fasi post-decisionali (cambiamento di preferenze). Due sono le principali conclusioni di questa tesi: in primo luogo, è stato mostrato che l'emozione esercita una forte influenza sui processi percettivi e attentivi, ma che, allo stesso tempo, questa influenza può essere modulata da altri fattori interni ed esterni agli individui. In secondo luogo, è stato mostrato che i processi cognitivi interagiscono con quelli emotivi svolgendo un funzione regolatrice fondamentale per guidare e plasmare il comportamento umano in linea con gli obiettivi correnti degli individui.