Le collezioni di calchi di arte antica in Francia e in Italia (1870-1980): una storia dell’archeologia e del suo insegnamento

Studiare la storia delle collezioni di calchi di arte antica, in Francia e in Italia, significa ripercorrere una parte della storia dell’archeologia di questi due paesi. Una storia di oggetti, di attori, ma anche dei progressi della scienza archeologica nello studio delle sculture greco-romane. Il punto di partenza sarà la constatazione in base alla quale la creazione di queste collezioni, a cavallo del XIX e del XX secolo, non è altro che un «transfert culturale». Attraverso l’introduzione della gipsoteca, la Francia e l’Italia non fanno che adottare e adattare il modello tedesco di insegnamento dell’archeologia. Pertanto il calco di arte antica può considerarsi un «oggetto culturale» poiché svolge il ruolo di strumento didattico, a vocazione scientifica, proprio della «cultura universitaria» tedesca. Questo transfert segna la nascita dell’archeologia come scienza e s’inserisce nel quadro più ampio di una modifica dell’insegnamento superiore e di una (ri)costruzione della nazione. Quest’ultimo processo si fonda su un altro meccanismo culturale generato dalla mondializzazione-globalizzazione, l’«invenzione della tradizione». Degli esempi sono dati da miti, come quello «della Grecia bianca» e «della Romanità» che, alimentati, loro malgrado, dai calchi dall’antico, mostrano i limiti di questi strumenti didattico-scientifici. Limiti che giustificherebbero il loro declino cominciato dopo la seconda guerra mondiale. Simboli infatti di un’archeologia intesa esclusivamente come storia dell’arte antica, strumenti appartenenti a un metodo di studio e di ricerca ormai superato, i calchi d’arte antica sono stati relegati nei magazzini universitari o hanno persino subito atti vandalici che, soprattutto negli anni Sessanta del XX secolo, assumevano un significato di contestazione politico-culturale. Tuttavia, a partire dagli anni 1980 queste collezioni sono state ‘riscoperte’ dagli studiosi, come attestano i primi convegni.