Confronto degli effetti dell'affaticamento fisico e mentale negli atleti e negli individui attivi: un approccio psicofisiologico

La fatica è un fenomeno complesso e multidimensionale che nasce dall’interazione tra processi fisiologici, cognitivi e motivazionali, influenzando prestazioni e percezione dello sforzo. Sebbene fatica fisica e mentale siano spesso considerate separate, condividono meccanismi psicofisiologici comuni, fondamentali per comprendere la regolazione dello sforzo e il benessere negli atleti e nelle persone attive. Due studi hanno confrontato gli effetti della fatica fisica e mentale con un approccio psicofisiologico, valutando risposte fisiologiche, cognitive e percettive in ciclisti d’élite e soggetti attivi non competitivi. I partecipanti hanno eseguito un test di resistenza all’esaurimento (TTE) al 95% del punto di compensazione respiratoria (RCP) in tre condizioni: affaticamento mentale (MF) indotto da un compito cognitivo prolungato (Psychomotor Vigilance Task, PVT); affaticamento muscolare locomotorio (LMF) indotto da 100 drop jump; e una condizione di controllo con visione di un documentario neutro. I risultati mostrano effetti distinti ma convergenti dei due tipi di affaticamento sulle prestazioni. Negli atleti, una maggiore capacità di autoregolazione attenua l’impatto di MF e LMF, mentre nei soggetti attivi non competitivi LMF compromette maggiormente la prestazione. In entrambi i gruppi, la riduzione del tempo fino all’esaurimento è accompagnata da un aumento dello sforzo percepito, confermando il ruolo centrale dei fattori percettivi. Il progetto eSPORT, sviluppato in continità con questi studi, ha evidenziato che il gioco attivo (Play) produce un aumento significativo del carico mentale e del carico fisico percepito rispetto alla semplice visione (Watch), indicando che anche compiti cognitivamente intensi possono generare affaticamento fisico percepito. Nel complesso, i risultati descrivono la fatica come un’esperienza psicofisiologica dinamica, regolata da meccanismi centrali comuni e non limitata alla dimensione fisica o mentale. La tesi presenta inoltre il protocollo sperimentale “Veillonella atypica FB0054”, che indaga il ruolo dell’integrazione probiotica e del microbioma nella modulazione della fatica, rappresentando il prossimo sviluppo di questa linea di ricerca.